春になると、赤くてかわいい実をたくさんつけてくれるいちご。
冬を越して再び葉を伸ばす姿を見ると、「まだまだ元気そう」と思うかもしれません。
でも実は、いちごの株にも“寿命”があります。
古くなった株をそのままにしておくと、実の数が減り、味もだんだん落ちてしまうんです。
この記事では、実際に何年も地植えで育った古株を掘り上げた写真を交えながら、
親株の寿命・古株の見分け方・株更新のタイミングと方法を詳しく紹介します。
親株の寿命はどのくらい？
いちごは多年草ですが、同じ株を長く使うのには限界があります。
一般的な寿命の目安は以下の通りです。
| 年数 | 株の状態 | 特徴 |
| 1年目（秋植えの翌春） | 品質のピーク | 大粒で甘い実がなる。一番おいしい時期。 |
| 2年目 | 数は多いが小粒 | 株が大きくなり実の数は増えるが、サイズは小さくなりやすい。 |
| 3年目以降 | 老化が進む | 実がつきにくく、病気にかかりやすい。味も落ちる。 |
3年目以降も生き続けることはありますが、
木質化（もくしつか）して根が老化し、養分の吸収力が落ちていきます。
やがて葉が小さくなり、病気にもかかりやすくなるのが特徴です。
放置するとどうなる？実際の変化を写真とともに
（写真1：地植えで放置していたいちご）
我が家のいちごも、最初はプランター栽培でした。
ランナーがどんどん伸びて、地面に根づいたまま広がっていき、
いろいろ植え替えたりしたのですが、今では写真のように地植え状態になっています。
最初のいちごを植えてもう10年以上、
これまでは、枯れた株だけ処分していたのですが、古株を掘り起こしてみることにしました。
（写真2：株元が木のように固くなった古株）
よく見ると、一番大きないちごの親株の根元部分が、地上からかなり出ていました。
何年目の株なのか自分でも分かりませんが、株元が木質化しているのに驚きました。
古株も小さいながら、いくつか実を付けましたが、やはり味の方はすっぱめ。
いちごは多年草でも、同じ株を使い続けると味の劣化は避けられませんね。
古株の特徴と見分け方
（写真3：掘り起こしたいちごの古株）
掘り上げた古株は、根元の直径が2cmほど。
茎は木のように硬く、根が地中深くまで20cm以上伸びていました。
まるで小さな樹木のようになっていて、何年もその場所で生きていたことがわかります。
外見上は元気そうでも、株元をよく見ると古株かどうかがすぐに判断できますね。
| 見た目の特徴 | 状態・サイン |
|---|---|
| 根元が木のように硬い | 年数が経った古株 |
| 株元が地表から盛り上がっている | 長年根が張り続けた証拠 |
| 葉が小さく、ランナーが出にくい | 栄養が行き届いていない |
| 実が小さい、数が減る | 老化のサイン |
下記の画像は、2年目のいちごです。
まだ根元がやわらかく、茎がまっすぐ伸びていて、葉の勢いが感じられます。
（写真4：いちごの親株/2年目）
（写真5：いちごの親株/3年目）
3年目の株になると、株元がやや太く硬くなってるのがわかりますね。
それ以降、古株ではまるで木の幹のように変化していきます。
古株を残す？それとも処分する？
「古株もまだ生きているからもったいない」と思うかもしれません。
でも、いちごは更新していく植物。
古株をそのまま残しても、良い実はなりにくく、味も落ちてきます。
秋に植えて翌春に収穫し、その後に次の苗を作るサイクルだから、毎年新しい苗を翌年のために準備をしておくといいですね。
ただし――処分のタイミングには2つの考え方があります。
①秋に掘り上げて処分する
秋に株が木化していて新芽も少ない場合は、思い切って掘り上げるのが正解。
根詰まりを防ぎ、病害虫の温床を減らすことができます。
プランターや鉢の場合は、土を一度休ませたり、または新しい土と入れ替えるのがベストです。
②春まで残して、ランナー（子株）を取ってから処分する
株が元気な場合は、春の収穫後に伸びてくる「ランナー（つる）」を使って、新しい子株（苗）を作ることができます。
古株自体は処分しますが、その子供たちを秋に植え付ければ、また翌春においしいいちごが楽しめます。
注意点：
もし古株の元気がなく、病気がちだった場合は、子株を取らずにすべて処分しましょう。
悪い状態が子株に遺伝したり、病気がうつったりする可能性があります。その場合は、新しい苗を購入するのが正解です。
古株の掘り上げ時のコツと注意点
（写真6：古株の根元を深めに掘っている途中）
いちごの古株の根は、地中深くまで伸びている場合もあります。
今回掘り上げた株は、太い根が20cm以上ありました。
掘り上げるときは、思った以上に深く掘るのがポイントです。
- スコップで株のまわりを広めに掘る
- 根を傷つけないよう、株をゆっくり持ち上げる
古株の周りの土には、古い根や病原菌が残っていることがあります。
植え替えや株更新の前に、土づくりもリセットしておくと安心です。
親株の寿命を延ばすには？
いちごの寿命を少しでも延ばすには、株の環境を整えることが大切です。
肥料のあげ方や株間のとり方を意識してあげると、長持ちしやすくなります。
- 元肥を控えめにして追肥で調整する
- 株が密集しすぎないよう、風通しを確保する
- 花後に古い葉を整理して病気を予防する
夏場の高温期に株元をマルチングして乾燥を防いだり、冬の寒風を避ける工夫をしたりするのもいいです。
ただし、どんなに手をかけて寿命を延ばしても、だんだん甘いいちごは採れなくなっていきます。
2年目以降の親株は、育てて楽しむよりも子株を採るための株と考えるのが現実的です。
株の更新サイクルと育て方のコツ
おいしいいちごを毎年楽しむためには、次のようなサイクルを意識してみてください。
- 秋（10月）： 新しい苗を植える
- 翌春（5月）： 【1年目】大粒のいちごを収穫（おいしさのピーク！）
- 初夏（6月）： 親株から伸びた「ランナー」で子株を作る
- 夏越し： 親株はここでサヨナラ（または2年目へ）。子株を大切に育てる。
- 秋（10月）： 育てた子株を定植する（→1に戻る）
これを繰り返せば、いちごを絶やすことなく毎年楽しめますよ。
「ランナーの扱い方については、こちらの記事をご覧ください。」
いちごのランナーを切るタイミングは？｜10〜11月でも間に合う？
まとめ
- いちごの親株の寿命はおよそ1〜3年
- 木質化した株は老化のサイン
- 放置すると実が小さく・酸っぱくなる
- 毎年の株更新が、甘くて元気ないちごを育てるコツ
古株を観察すると、いちごの寿命は自然と見えてきます。
美味しいいちごを楽しむためには、2〜3年で株を更新するのがベスト。
地面に広がるいちごの古株は、次の世代へ命をつなぐためにがんばってきた証のようなもの。
私たちも、新しい子株を大切に育てていきたいですね。
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